另一边，秦臻一早便带着雨哥儿出了门，打算去找村里的小虎子玩耍。雨哥儿跑动起来像一阵小旋风，两条小短腿飞快倒腾，嘴里不停软糯喊着“臻臻、臻臻”，不知何时学会的称呼，甜得人心头发软。秦臻紧紧跟在身后，双手虚护在孩子身后，时刻提防他摔倒，边追边细细叮嘱：“小叔叔慢点儿，别绊脚了！”
两个孩童穿过长长的村道，清脆笑声洒满一路。春日暖阳将两人的影子拉得细长，映在青石板路上，时而交叠、时而分开，鲜活又治愈。
苏木与苏奶奶只顾埋头忙碌，灶屋热气氤氲、烟火袅袅，案板摆着刚出锅的排骨、翠绿爽口的青菜，灶台角落还放着一碗调好的凉菜，满满当当皆是心意。
不知不觉，日头从东窗移至中天，斜落的光线变得笔直，将灶屋地面照得一片亮堂。就在苏木小心翼翼将蒸好的蛋糕端出蒸笼、抹好奶油，正要点缀最后一颗红枣时，院门外骤然传来一阵急促凌乱的脚步声，紧接着，一道惊慌失措的叫喊猛地炸开。
“木哥儿！木哥儿！不好了！”
隔壁吴夫郎气喘吁吁地冲进院里，胸口剧烈起伏，脸色惨白如案板嫩豆腐，唇上血色尽失，“你家秦臻……把刘二的腿给打断了！你快去看看吧！”
苏木指尖捏着红枣，整个人瞬间僵在原地，浑身僵硬，如同被寒冬冷水兜头浇透。苏奶奶闻声，手中锅铲“哐当”砸落在地，溅起细碎油星。老人张了张嘴，半晌发不出半点声音，双手不住颤抖，满脸震惊与难以置信。
苏木猛地回过神，顾不上洗手，胡乱将掌心面粉擦在衣摆上，拔腿就朝外狂奔。他跑得极急，脚下生风，险些被门槛绊倒，单手撑住门框稳住身形，又马不停蹄往前冲。身后的苏奶奶骤然惊醒，连忙退出炉膛柴火、泼水熄灭，而后踉跄着追上苏木的背影。
后山脚下的空旷平地，平日里只有野狗穿梭、山风过境，此刻却围满了村民，人头攒动、密密麻麻。嘈杂人声、惊呼声、咒骂声混杂一处，如同沸水翻涌，隔着老远便能清晰听见。
苏木心头骤然揪紧，心口发闷、呼吸滞涩。他脚下步伐再快几分，三步并作两步冲进人群，拨开围观众人挤到中央，眼前一幕让他瞳孔骤缩，浑身血液几乎瞬间冻结。
秦臻被秦猎户钳着双臂牢牢按在一旁，瘦小的身躯竭力挺直、奋力挣扎，脖颈青筋绷起，整张脸颊涨得通红，一双眼眸赤红通红，死死盯住地上之人，眼底满是狠厉倔强、不甘隐忍，宛如一头被制服、却依旧不肯低头的幼兽。
地上，刘二蜷缩在尘土之中，右腿以诡异的角度弯折扭曲，裤腿被鲜血彻底浸透，大片暗红血渍混着泥土，触目惊心。他疼得满头冷汗、面色蜡黄，额角青筋突突直跳，嘴里不停凄厉哀嚎，嗓音已然嘶哑破碎。
秦猎户的儿子秦朗蹲在一旁，动作利落地从布囊中取出干净棉布与止血药粉，一边小心翼翼为刘二正骨对接，一边用清水冲洗伤口、止血包扎。他额间沁满细密汗珠，双手却稳如磐石、毫无颤抖，显然常年随父进山狩猎，早已历练得当。
不远处，秦夫郎将两岁的雨哥儿紧紧搂在怀中，轻声安抚、慢慢哄拍。雨哥儿鼻尖通红，长长的睫毛挂着晶莹泪珠，方才定然狠狠哭过一场，稚嫩嗓音已然沙哑。小虎子缩在秦夫郎腿边，紧抿嘴唇，一双大眼睛盛满惊惶畏惧，时不时偷偷瞥向秦臻，又飞快收回目光，双手死死绞着衣角，指尖攥得泛白。
苏木现身的瞬间，围观村民的目光齐刷刷聚拢而来，眼神带着审视、苛责与非议，如细密尖刺，层层缠覆在他身上。有人摇头叹气、面露惋惜，有人撇嘴非议、暗自诟病，几位妇人凑在一处低声嘀咕，言语间满是揣测非议，眼神分明在断定：八岁孩童下手如此狠辣，长大必定顽劣暴虐、惹是生非。更有人啧啧摇头，已然给秦臻打上了“天生祸害”的标签。
苏木无暇理会周遭非议目光，快步冲到秦臻身前，双手扶住他的肩膀，从头到脚细细打量检查。秦臻左颊红肿破皮，嘴角渗着血丝，手背、胳膊交错着数处青紫淤痕，所幸皆是皮外伤，筋骨完好、精神尚可，赤红的眼底依旧透着韧劲。
苏木稍稍松了口气，转身从秦夫郎怀中接过雨哥儿。小家伙嗅到苏木熟悉的气息，当即瘪起小嘴，委屈地哼哼两声，小胳膊紧紧搂住苏木脖颈，将湿漉漉的脸蛋埋在他颈窝。苏木轻轻拍抚孩童脊背，温柔安抚，许久才让雨哥儿止住抽噎。待气喘吁吁、满头大汗的苏奶奶赶来，苏木才小心翼翼将雨哥儿交到老人怀中照看。
安顿好老小，苏木深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，抬眼扫过周遭神色各异的村民，沉声开口：“哪位乡亲能告诉我，这到底是怎么一回事？”
方才嘈杂议论的人群骤然一静，众人相互对视，无人率先开口。几息之后，众人再度七嘴八舌，言语纷杂。
“苏
脸红心跳