，永远是一模一样的动作，单调乏味。可苏木与苏仨夫郎早已习惯山间安稳静谧的氛围，一边埋头干活，一边闲话家常。
村里谁家母鸡孵了满窝雏鸡，谁家母猪产下几头猪崽，谁家新娶的媳妇怀了身孕，谁家秋收收成颇丰、谁家冬日粮草储备充足……一桩桩、一件件琐碎细碎的家长里短，在寂静幽深的山林里缓缓流淌，冲淡了劳作的枯燥，平添几分烟火趣味。
待到日头偏西，三人收工下山，踏上归村的小路。
回到村中，苏木辞别二人，独自背着满满一背篓新鲜棕皮，避开村内人多眼杂的主干道，沿着村外僻静野径，走向自己提前寻好的隐秘河湾。
这处河湾偏僻清幽，远离村落，平日极少有人途经，溪水澄澈、水流平缓，最适合浸泡鞣制棕皮。
厚重干燥的棕皮沉入清澈溪水之中，层层铺展，静静浸泡。随着时间推移，坚硬粗糙的树皮慢慢吸饱水分，一点点褪去生硬，逐渐变得绵软柔韧、松弛蓬松。
棕皮表层漂浮着不少杂质，细碎枯叶、细沙淤泥、落水小虫，零零散散浮在水面。苏木耐着性子，俯身逐一打捞干净，保证每一张棕皮都能浸泡透彻、干净无杂。
日子不疾不徐缓缓向前，平静安稳，充实笃定，一点一滴积攒着细碎的希望，悄然铺展着往后的光景。
这日午后，苏木与苏奶奶简单吃过午饭，便独自动身，往赵木匠家走去。
尚未跨进院门，院内叮叮当当的声响便清晰入耳。木槌敲打木料的笃笃声、长锯拉扯木料的嘶啦声、刨子推削木头的哗哗声，各式声响交织错落，此起彼伏，宛如一曲热闹鲜活的匠人劳作交响曲。
苏木轻推院门走入院中。
院中一隅，赵艺通端正坐在长条木凳上，身前木桌上铺放着一块打磨平整的木料，他垂眸凝神，手持刻刀，专心致志雕琢纹样。身侧地面已然堆叠起不少完工的雕花木板，皆是寓意吉祥的传统图样：福纹、寿纹、松枝、寒梅、衔枝喜鹊、踏瑞小鹿，纹路细腻精巧，一看便是为新式架子床配套的装饰花板。
另一边，赵木匠立在院中，正与苏有酒、苏盛父子低声交谈，商讨家具定制价格。
“赵师傅，您看这价格能不能再通融通融，降上一些？”苏有酒双手交叠搓动，脸上堆着刻意的笑意，语气百般委婉，“咱们邻里乡亲、同村居住，抬头不见低头见。日后家里但凡有木工活计，我定然优先找您。您多少照顾一二？”
赵木匠轻轻摇头，态度笃定，并未松口：“苏三哥，这已经是最低价。妆奁盒用的皆是规整好料，绝非普通杂木可比。雕工繁复精细，单单手工工钱便占了大半开销。衣柜又是大件实木家具，您亲手摸摸木料厚度、看看榫卯结构，扎实稳固，悉心使用，几十年都不会松动损坏。”
他轻叹一口气，诚恳补充：“实话实说，给您这个价格，我基本无利可图，纯粹是看在乡里情分，愿意帮衬一把。若是再降价，我这边便要实打实亏本了。”
一旁的苏盛忍不住插话，语气带着几分急躁不耐：“赵叔，我近期即将成婚，手头着实拮据紧张。您就当体恤晚辈、成人之美。等我日后出息发达，绝对不会忘了今日您的帮扶情分！”
苏木静静立在院门口，并未上前打扰几人商谈，独自走到院子角落的长条凳旁落座，安静等候。
目光轻扫间，他留意到屋檐阴凉处还站着一人——冯兰香。
她手里捏着一方绣花帕子，眼神飘忽不定，时不时斜睨着正在讨价还价的苏家父子，时而蹙眉，时而撇嘴，眼底盘算不断，不知心底藏着什么心思。
恍惚间，冯兰香察觉了苏木的视线，当即狠狠翻了个白眼，鼻腔里发出一声轻蔑冷哼，猛地转头避开，如同撞见了什么污秽杂物，满脸厌弃。
苏木微微挑眉，心底生出几分意外。
依照冯兰香往日的刻薄性子，每次撞见自己，必然少不了一通尖酸嘲讽。诸如“扫把星害人”“克父克母丧门星”之类的难听话，从来不会吝啬。可今日她异常沉默，半句讥讽之言也无。
稍一思索，苏木便了然于心。
脸红心跳