李稳笑着应了声，站起身子，李姣眉开眼笑，步伐轻快，引着两人往厅堂走去。
落座刚提筷，一只飞燕扑入堂内，停在房梁上歪过脑袋，似在辨别桌上的人，寻见目标，扇动翅膀轻盈降在宋折肩上。
李稳眉心蹙起，仔细一瞧燕足上的金竹筒，是宫里来的信差，登时不敢多言。
宋折搁下筷子，拆开信笺飞快扫看，收起纸条，碰上兄妹两的眼睛，推辞道：“陛下召见，我先入宫了。”
既是圣命，两人也不好留他。
李稳送他到门口，过长廊时道：“我知道你在替陛下办棘手事，前些日子还压了恭王回京。照霜，近来陛下与周信愈加亲近，朝堂局势不明，你万要小心啊。”
到了门外，下人递过缰绳，宋折抓过绳子利索上背，挥挥手示意李稳回屋，马蹄一样，向着皇宫方向奔去。
一盏茶后，宋折急忙勒马停在裕春殿外。
白嵩依旧站在阶上接迎，佛陀似的笑脸，宋折快步上去，同他规矩行礼，不解道：“陛下可是有急事？”
白嵩引他入殿，道：“将军吃过晚饭了？”
“还未。”
“巧了。”
说话间，两人进了殿内，左侧飘来浓郁香味，玉桌上摆满了十八道珍馐，段理兀自坐着，神色忧愁，听见白嵩禀报，转过脸，勉强扯出一缕笑。
“怀直，你可来了。”
宋折一路快赶，以为出了要紧事，此刻见段理无伤无痛，松下心，落座道：“陛下是遇到了什么烦心事？”
桌上备好了碗箸，白嵩遣退其他奴仆，转去外边侯门。
段理提起一壶清酒倒进宋折碗里，他约是喝了些酒，颊上逐渐泛起红晕，似笑非笑道：“我们好久没有这般坐一起吃酒聊天了。”
“陛下……”
“还记得那年我们闯入宫中，夜里饿肚子，厨子只给我们煮了一碗白水面，阿净他们吃的愁眉苦脸，只有你神色自如。”
段理放下酒壶，忆道：“你在塞北躲藏多年，被风沙磨了这样一个性子，沉默少言，吃了苦也不会说出口。”
不便断了他的兴致，宋折不发一言，端起碗饮酒。
段理拍掌大笑：“好，好酒量！”
宋折搁下酒碗，见他眉间仍有愁思，道：“陛下要说的，可是与恭王有关？”
段理凝了笑，感慨道：“你还是如此聪明。”
他暗自叹气，“母后听闻三哥被压回京，寻我去见她，虽未言明，但我晓得她的意思……这几日，她经常差人送饭给三哥，不仅是做给我看，也是给各位大臣看。”
“前日，有群臣联名上书参你，斥你挑拨我与三哥的情义，疑你污损皇家威名……昨夜，母后写信送我，言语间亦有不满，责我太过……信你。”
听至最后一句，宋折僵了脊背，恍惚想起谢保昌那几句忠告，如今一一印证，群臣相逼，颠倒黑白。
他隐隐想过此种可能，并非慌张，可从段理嘴中得知，只觉一股寒峭爬遍全身，冷得指尖微颤。
召他进宫，亲口托言。
说是信他，倒是不假。
可说几分相信，宋折不敢猜测。
孟净总断言陛下蜕变，宋折这时才真切醒悟，段理确实变了，虽仍对他笑脸以对，行动亲昵，但话里开始掺了他人的意思。
宋折掀袍跪地，盯着晶亮的砖面道：“臣愚钝，请陛下明示。”
段理没有扶他的胳膊，只是叹气：“怀直，我并非怪你，只是你未寻到确凿证物，我不好降罪恭王，加上母后施压，我不得不放他回恭州。”
宋折一点点敛起眉，听见他又道：“前几日你同我商量派人赴任恭州，我自然答应，”他顿了顿，语气低冷：“不过此番一去，把东南沿岸捅破了也得给我搜出东西来。”
宋折眼睫轻眨，既不点头也不应声。
段理等不到他的回应，没有恼怒，俯了身，托住他的胳膊，恢复了往常温善的笑意：“不用跪太久。”
宋折未动，沉下胳膊，磕下一头道：“陛下，臣有事相求。”
“何事？”
“……陛下曾说，此次贼寇平定，欲给臣安排婚事。当时臣回拒了陛下，如今臣改了念头，陛下可还算数？”
一阵沉默。
接着响起段理低低的笑音，“算数。”
羽箭
半月后，孟净提着木箱回到京城，刚踏过将军府门槛便听见一声怒嚎，老任在院里晾晒
脸红心跳