掉落 惊心动魄。
天还没亮, 秦式微便醒了。
她点了灯，将骑装穿好，又把那把匕首插进腰间的皮鞘里。千兰端着热水进来时她已收拾停当, 正将那张自己手绘的庆云猎场地形图在案上摊开。
图是她让千兰问卫飞白借的巡防旧图描的，她又添了些从游记里摘来的标注，虽不算精细, 倒也够用。
帐帘被人从外头挑起巢鸿走了进来，他今日换了一身便于攀爬的窄袖短褐, 腰间挂着一卷绳索与几只皮囊，肩上斜挎着一只竹编的方笼。
霍十六跟在他后头, 依旧是那副笑嘻嘻的模样，只是腰间多了两把短匕, 靴筒里也塞了东西, 走起路来却半点声响也无。
巢鸿走到案前，目光落在那张地形图上，秦式微将油灯挪近了些, 指尖在图上缓缓划过。
“庆云猎场的地势我大致摸过一遍。鸀雕不是寻常猛禽, 它选巢不会随便。巢穴必定在高处，最好是断崖绝壁，人兽都攀不上去的那种。巢址下方要有开阔的草甸或河滩，方便它俯冲捕食。所以那些密林深处的山崖可以先排除, 林木太密, 它俯冲时展不开翅膀。”
巢鸿点了点头, 伸出粗粝的手指在地图上圈出三个位置。
“公主说得不错。鸀雕捕食靠的是俯冲的速度，林子太密它飞不起来。庆云猎场符合这个条件的一共有三处。”他依次点了点那三个位置，“第一处，西边河床尽头的三道断崖。第二处, 北边黑水峪的峭壁。第三处，往东那片栎树林尽头的老鹰崖。这三处都有开阔的草甸与断崖，是鸀雕最可能筑巢的地方。”
秦式微的目光在那三处标注上停了片刻。
“书上说鸀雕在孕育期雌鸟几乎寸步不离幼鸟，可昨日我们看见的那只雌鸟已经出来捕食了。”她偏过头来看巢鸿，“按你说的，幼鸟快离巢时雌鸟才会频繁进出。那雄鸟呢？”
巢鸿的眉头微微拧起，“这就是最要紧的地方。鸀雕与别的猛禽不同。雌鸟产卵之后，雄鸟便会离开，不再回来。从坐巢到育雏，全是雌鸟独自承担。所以眼下这个时候，巢中只会有雌鸟和幼鸟。若雌鸟出去觅食，巢中便只剩下幼鸟，那是唯一的机会。可若雌鸟还在巢中——”
他没有把话说完，只是望向秦式微，那双被风沙磨得粗糙的眼睛里带着几分不言而喻的警告。
秦式微沉默了片刻，在心里把这些信息转了一遍，她把匕首的皮鞘又紧了一紧，直起身来。“路上再说。走吧。”
霍十六见秦式微和巢鸿一前一后往外走，连忙快步跟上，试探性地清了清嗓子。“公主，属下也去？”秦式微回头看了他一眼，只是微微挑了挑眉，算是默许。
霍十六那张笑脸便又活泛了起来，赶紧跟上。
晨光初透时，三人已到了距离最近的第三处的老鹰崖。
这断崖不高，崖壁上稀稀落落地长着几丛灌木，崖顶的石头被风化得嶙峋突兀。巢鸿仰着头望了好一阵，忽然快步走到崖下一株歪脖子老松前蹲了下来，松枝的最下方，正正地挂着一团灰黑色的东西。他伸出手去却没有直接碰，只是拿匕首的刀背轻轻拨了一下。
“食丸。”他低声说，“是鸀雕吐的。”
秦式微蹲到他旁边。那团东西只有拇指大小，灰黑色，椭圆形，表面紧紧实实地压着一层毛与碎骨，像是被人拿细针密密匝匝地戳出来的一小团毛毡，巢鸿拿刀尖挑开了一小撮，露出里头细碎的动物颌骨与几根鸟喙。
“兔子的骨头，还有野鼠的牙。”他用刀尖把食丸拨到一旁，又在树根周围仔仔细细搜了一遍，然后站起身来，摇了摇头。“没有粪便。只有这一颗食丸。这里不是它的主巢，只是它偶尔落脚的地方。”
秦式微站起身来，拍了拍膝头的草屑。“走。下一处。”
第二处在北边黑水峪。这处峭壁比头一处要高得多，崖壁上的岩石被风雨侵蚀出一道道深沟，远远望去像是被什么巨兽用利爪从上到下撕扯过。崖顶上悬着几株枯死的松树，枝干被风吹得呜呜响。
巢鸿沿着崖脚走了许久，在一处突出的岩石下停住了脚步。那块岩石的上方正好有一道天然的遮檐，地面上散落着几撮灰白色的残羽。他蹲下来拈起一根看了看，又抬头望了一眼崖壁，然后摇了摇头。
“旧巢。去年用过，今年没有再用了。崖壁上的鸟粪已经干透了，至少有好几个月没有新添的痕迹。”
秦式微抬起头来望着那片高耸的崖壁。晨光正从东边斜斜地打过来，把崖壁上的每一道褶皱都照得清清楚楚。
她望着那道空荡荡的旧巢，忽然想到一件事。忽都思摩的人马这两日一直在林子里乱撞，她原以为他只是白费力气，可若他身边也有熟悉西境鸟兽的人，未必不能找到黑水峪来。她收回目光，对巢鸿道：“去最后一处。”
第三处是最西边的那三处断崖。
越往西走地势便越险，脚下的草甸渐渐变成了碎石坡，马蹄打滑，三人索性将马拴在山脚下一片松林里，徒步往上
脸红心跳