一群人长吁短叹，说得热切，有人真同情，有人只当多了谈资，有人幸灾乐祸，无论出于什么心理，并不影响大家踊跃发言。
叶云很早就来洗衣服了，洗衣服的地就那么大点，其他人的交谈声，他自然听得一清二楚，但他没空管。
那大伯全家的衣服一大盆呢，都由他一个人洗，他手脚麻利，将衣服放在石头上，用棒槌敲打，然后放到河边过水，拧干扔进木盆。
一套动作行云流水，但也很麻木机械。
他要赶紧洗完衣服回去，要不然陈桂花又得没事找事，只要他做工回晚了，就会先找弟弟叶辰麻烦，将重活支使弟弟来做，那会他才五岁不到。
有一次他做活的时候被耽搁了，那陈桂花让叶辰拖着一锅热水到院子里。
叶辰瘦弱又矮，哪有那么大力气，半路锅翻了，热水洒了一地，一部分溅到叶辰身上，小孩子本来就皮薄，烫得叶辰大哭。
陈桂花看到上前就拿藤条抽叶辰，打得叶辰蜷缩着，哭得稀里哗啦，同时骂着难听的话：
“就会吃，这么小事都做不好。”
“幸亏锅没坏，要不我就打死你。”
“你哥也是，出去干点小活，费那么长时间，肯定躲懒。”
“呸，两赔钱货”
那天是叶云被使唤上山砍柴了，路上打滑，摔了一跤，脚痛，走回来就晚了。
当叶云回来的时候，看到被打狠了的叶辰，心中那叫一个着急心痛，扔下背上的一大捆柴，忍着钻心的脚痛就扑在叶辰身上。
那陈桂花又抽了几下才罢休，用藤条指着俩兄弟：
“云哥儿，我警告你，以后你再敢在外面偷懒迟回，你的活就得叶辰做，做不好，就吃藤条。”
叶云内心悲愤，眼眶发红，嘴唇颤抖，“知道了，伯娘，我下山扭到脚了，才回来晚的。”
然而陈桂花可不管他什么理由，“谁知道你是不是借故偷懒，快去重新烧水，呸，晦气。”
扔了藤条，扭着肥胖的身体回屋。
叶云快手擦了叶辰的眼泪，看到他被烫得发红的大腿小腿，连忙带去冲冷水。
幸亏水不是刚烧开的，但也烫得叶辰灼灼地痛。
叶辰还在低声抽泣着，哭得小胸膛起起伏伏。
叶云抹着眼泪，抱着叶辰，用手抚着叶辰后背，
“小辰不哭，哥哥以后都会早些回来，先坐一下，我先生火烧热水，等下带你去叶大夫家问问要怎么敷草药。”
他手颤抖地生火，试了好几次才点着，看着熊熊燃烧地灶火，旁边小辰还在小声抽泣，内心煎熬又痛苦。
那时，他来到叶大伯家不足半年，刚十三岁。
叶云大伯叫叶力强，看着沉默寡言，实际老奸巨猾，打骂的事不自己出面，全让自己婆娘陈桂花做，然后冷眼旁观。
他们的大儿子叶耀好赌成性，在镇子上与几个流氓到处闲逛，欺负弱小，回到家饭来伸手。
还有一个是女儿叶宝，比叶云还大一岁，十分小心眼，没有富贵命，却爱摆富贵人的谱。
二人都学着他娘对叶云两兄弟大呼小叫，当奴仆使唤，总之一家都不是好人。
叶云叶辰的爹娘四年前因路上被劫匪所杀，留下两个小孩儿，一个十三岁，一个四岁，屋里剩下三十两积蓄以及十亩水田。
那叶大伯当时假惺惺说要照顾这兄弟俩，并接到家中，然后趁机霸占了他们家三十两以及十亩水田。
刚开始来，他们一家还会顾忌一二，只会喝骂着催促干活，渐渐肆无忌惮动起手。
那叶大伯也不知是不是念着死去的亲弟弟，倒是没动手，但他视若目睹似的装瞎不就是变相鼓励陈桂花的虐待吗？
陈桂花为了更好拿捏叶云干活，会借故找叶辰麻烦。
叶云每天要做的活非常多，忙完田地里的活后，要上山砍柴挖野菜，回家就是做不完的家务，洗衣做饭，打扫院子屋里。
四岁多的叶辰也要做事，陈桂花让他在家喂养牲畜，那牲畜吃的盆子重得他都捧不动，只能慢慢拖挪过去。
一家子都看不得这两兄弟歇息，一旦停下来，就找事。
叶耀跟叶宝也会学着陈桂花的颐指气使，抢光了兄弟二人爹娘生前给买的饰品、玩具，让他们给自己端茶递水，不听话就推推搡搡，跟陈桂花告状，让陈桂花推他们。
陈桂花还不让他俩上桌吃饭，总让他俩吃剩饭剩菜，吃不饱，做的活又多，这两兄弟有时只靠野果子、冷馒头果腹。
想起这些，叶云更是加快了洗衣服速度，敲敲打打不停。
在叶云旁边洗衣服的是同村的明哥儿，也是可怜人，上面一个哥哥，是个汉子，下面一个妹妹，他夹在中间，又是哥儿，完全不受宠，家里累活都落在他身上。
这时代哥儿地位虽有一点提高，但乡下地方闭塞，一些人还是认为哥儿低贱，出嫁的礼金都拿得少。
幸运一点的是
脸红心跳